incontro seminariale
CLATRATI DI METANO
un magazzino di energia

martedì 11 dicembre – ore 16,00
Aula Magna Edificio C11
Università degli Studi di Trieste
Via L. Giorgieri, 1
                                        

L’idrato di metano è noto dagli anni ‘30, quando fu notato che i gasdotti che trasportavano gas naturale sotto pressione in zone fredde, erano intasati da cristalli simili al ghiaccio, anche se le temperature erano superiori a 0° C. Dopo molti anni, si è scoperto che quei cristalli non erano ghiaccio ma idrato di metano. Che cos’è? Quando una molecola non polare è posta in acqua, alcuni dei legami idrogeno tra le molecole di acqua si rompono per poterla alloggiare. Ciascuna molecola viene così intrappolata in una struttura a gabbia simile al ghiaccio, rigida e ordinata, chiamata "gabbia a clatrato".
Le maggiori quantità di idrati di metano si trovano sui fondali oceanici, dove sono stabili ad una profondità maggiore di 300 metri. Si stima che tali riserve contengano circa diecimila miliardi di tonnellate di carbonio il doppio di quello contenuto in tutti i giacimenti di carbone, petrolio e gas naturale sulla Terra. Essi, quindi, costituiscono un’eccezionale riserva di gas metano, e potrebbero essere sfruttati come combustibile, ma oltre alle difficoltà da superare per poter operare ad elevata profondità, la tecnologia attuale non consente una estrazione sicura da rischi. Una immissione di metano infatti in aria e in acqua contribuirebbe ad aggravare il riscaldamento globale della Terra, dato che il metano ha un effetto-serra venti volte superiore a quello dell’anidride carbonica.